Ma la storia del commercio nello Yukon potrebbe essere molto pił vecchia di quanto precedentemente ipotizzato. Pare che le popolazioni russe, i mercanti cinesi della dinastia Qing e i nativi americani Tlingit fossero gli attori principali di una fitta rete di scambi commerciali inter-pacifica, e alcune antiche monete stanno aiutanto a svelare alcuni aspetti di questo mercato intercontinentale, suscitando contemporanamente nuovi interrogativi.
Un recente ritrovamento nello Yukon, Canada, di una
moneta cinese vecchia di 340 anni ha lasciato perplessi molti archeologi, e ha aperto la strada a nuove ipotesi sugli intricati rapporti commerciali che regolavano l'economia della Cina e delle popolazioni nordamericane.
La storia moderna dello Yukon inizia nella prima metà del 1800 con la corsa all'oro. Il Klondike attirò un numero crescente di cercatori tra il 1820 e i primi anni del 1900, e si rese necessario creare diverse rotte commerciali per lo scambio di beni preziosi o di prima necessità.
Ma la storia del commercio nello Yukon potrebbe essere molto più vecchia di quanto precedentemente ipotizzato. Pare che le popolazioni russe, i mercanti cinesi della dinastia Qing e i nativi americani Tlingit fossero gli attori principali di una fitta rete di scambi commerciali inter-pacifica, e alcune antiche monete stanno aiutanto a svelare alcuni aspetti di questo mercato intercontinentale, suscitando contemporanamente nuovi interrogativi.
Fino ad ora,nello Yukon sono state ritrovate tre monete cinesi (esclusa quella scoperta di recente) vecchie fino a 600 anni. La più vecchia è stata scoperta nel 1993 nei pressi di Beaver Creek, e risalirebbe ad un periodo compreso tra il 1403 e il 1424, sotto la dinastia Ming.
La nuova moneta cinese è di forma circolare, e composta al 60% da rame e al 40% da zinco. Sarebbe stata creata sotto l'imperatore Kangxi della dinastia Qing tra il 1667 e il 1671. Come le altre tre monete, ha un buco centrale di forma quadrata, ma ciò che la differenzia dalle precedenti sono quattro buchi aggiungivi in corrispondenza degli angoli di quello centrale. "La maggior parte delle monete cinesi non aveva buchi aggiuntivi" spiega Gary Ashkenazy, esperto di antiche monete cinesi.
Perchè, quindi, qualcuno si sarebbe preso la briga di bucare quattro volte una moneta? Secondo la tradizione cinese, alcuni oggetti appartenuti a personaggi particolarmente importanti sarebbero stati in grado di portare buona fortuna al loro possessore.
"Sono stati scavati buchi aggiuntivi sulle monete in modo tal da poterle attaccare ad una porta o ad un cancello per fornire protezione" continua Ashkenazy. "Venivano anche cucite negli abiti come metodo di protezione contro fantasmi e spiriti malvagi".
Il fatto che la moneta sia stata forgiata durante l'impero di Kangxi, inoltre, supporterebbe l'ipotesi del suo utilizzo come amuleto. La moneta Ming di 600 anni citata in precedenza, infatti, sembra sia stata utilizzata allo stesso modo per via dell'iscrizione che riportava: yong le tong bao (felicità per sempre).
"Questa [nuova] moneta è considerata fortunata perchè 'kang' significa salute, e 'xi' significa fiorente, favorevole. In aggiunta a questo, l'imperatore Kangxi regnò per oltre 60 anni, per cui il suo nome è associato alla longevità".
Secondo James Mooney, leader della spedizione che ha effettuato la scoperta, la presenza delle quattro antiche monete cinesi finora note sul suolo canadese sarebbe la prova che questi antichi reperti sarebbero giunti nello Yukon tramite intermediari russi e tlingit che avevano frequenti contatti commerciali con la Cina.
La moneta del XVII° secolo sarebbe arrivata nello Yukon durante il commercio di pelli tra russi, cinesi e nativi nordamericani. In quel periodo, le popolazioni russe scambiavano vetro, seta e altri beni acquistati in Cina con pelli di foca, castoro e volpe ottenute dai Tlingit, una popolazione di cacciatori e coltivatori dalla struttura matriarcale.
Secondo Mooney, i Tlingit potrebbero aver utilizzato le monete cinesi per costruire armature. In effetti, la forma e il foro centrale di queste antiche monete sembra essere perfetta per la realizzazione di una corazza, e un artefatto Tlingit sembrerebbe testimoniarlo: un corpetto da battaglia corazzato da oltre 200 monete, probabilmente utilizzato durante uno dei numerosi scontri per la difesa del loro territorio dalle aggressioni di altre popolazioni nordamericane.
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